Les calanques de Piana : y aller tôt, y revenir le soir

Il y a des routes qu'on emprunte pour arriver quelque part, et d'autres qui sont la destination. La D81, entre Piana et Porto, est de la seconde espèce. Sur quelques kilomètres, elle se faufile entre des aiguilles, des arches et des falaises de granite rouge qui plongent vers le golfe de Porto, plusieurs centaines de mètres plus bas.

Les calanche di Piana font partie du site « Golfe de Porto : calanche de Piana, golfe de Girolata, réserve de Scandola », inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

Un granite sculpté par le vent

La couleur vient du granite, riche en feldspath, qui vire de l'orange au rouge sang selon l'heure. Les formes, elles, sont l'œuvre de l'érosion : le sel et le vent creusent la roche de l'intérieur et y découpent des cavités, les tafoni. Avec un peu d'imagination, on y voit des visages, des animaux, des silhouettes. Le plus connu porte bien son nom : la Tête de Chien, qui sert de repère au départ d'une des balades les plus fréquentées.

Pourquoi partir tôt

En été, la D81 est étroite, sinueuse, et partagée entre voitures, camping-cars et autocars. Les croisements se font parfois au centimètre, et les rares places de stationnement sont prises dès le milieu de matinée. Partir tôt, c'est :

• trouver une place près des départs de sentier ;
• marcher à la fraîche, avant que la roche n'emmagasine la chaleur ;
• avoir les belvédères presque pour soi. Le golfe s'ouvre vers l'ouest : le matin, le soleil se lève derrière les montagnes et les falaises côté mer restent longtemps dans une lumière douce. C'est en fin de journée que le granite s'embrase vraiment, quand le soleil descend sur la mer. D'où le conseil : y aller tôt, et y revenir le soir.

Deux balades faciles

Le sentier du Château Fort

La plus courte, et l'une des plus belles. On part du petit parking de la Tête de Chien, à environ quatre kilomètres de Piana en direction de Porto ; le sentier, balisé, démarre de l'autre côté de la route.

• environ 1,2 km aller-retour, une petite centaine de mètres de dénivelé ;
• compter une heure en prenant son temps ;
• quelques passages rocheux où l'on pose les mains. À l'arrivée, un belvédère sur un énorme bloc de granite (le « château fort ») et un panorama sur le golfe de Porto, le Capo Rosso et, par temps clair, jusqu'à Scandola et Girolata.

Le chemin des Muletiers

Avant la route, c'est par là qu'on allait de Piana à Ota. L'ancien chemin muletier part du stade de Piana, traverse d'abord une forêt puis longe les falaises des calanches, balisé par des cairns. On passe devant de vieux murs de pierres sèches et une statue de la Vierge nichée dans la roche. Le retour se fait par la route, en une vingtaine de minutes.

En pratique

• Chaussures fermées et bien accrochantes : le granite est rugueux, mais les graviers qui le recouvrent font glisser.
• De l'eau, même pour une heure de marche : en été, il n'y a guère d'ombre une fois sorti des pins.
• Prudence au stationnement : les parkings sont petits et souvent dans des virages. On ne s'arrête pas sur la chaussée pour une photo.
• Vu de la mer, le paysage est tout autre : des promenades en bateau partent de Porto vers les calanches et Scandola.